Massachusetts – GUIDE ONCLE SAM

17 décembre 201417 décembre 2014

Collines des Berkshires, Massachusetts

Collines des Berkshires Massachusetts

Les collines boisées, les vertes vallées, les rivières sinueuses et les cascades des Berkshires attirent depuis longtemps les visiteurs dans cette région à l’extrême ouest du Massachusetts. Riche en beautés naturelles, les collines des Berkshires sont ponctuées de petites villes et villages pittoresques et culturellement dynamique. C’est un coin de campagne typique, très prisé par les touristes fortunés venus de New York ou de Boston.

Pittsfield, au croisement des routes 20 et 7, est la principale localité de la région avec 44.800 habitants. Elle est dominée par le Mont Greylock (si on peut dire, car ce n’est pas vraiment l’Everest) et connue pour être le site de l’ancienne demeure du romancier du 19^e siècle Herman Melville. C’est ici dans la maison surnommée Arrowhead que Melville écrivit son chef d’œuvre, Moby Dick, librement inspiré du tragique destin d’un baleinier de Nantucket. Melville dut quitter Pittsfield et sa maison lorsque les ventes de ses livres sont devenues moins bonnes. Il partit alors s’installer à New York.

À noter qu’en elle-même, la ville de Pittsfield n’est pas inoubliable, mais son centre-ville n’est pas désagréable et constitue le grand centre commerçant de la région.

Un peu au sud de Pittsfield, la petite ville chic de Lenox est réputée pour ses grandes demeures appartenant à de célèbres familles de la haute société américaine comme les Carnegie. C’est également ici que se tient un fameux festival qui a lieu chaque été, le Tanglewood Musical Festival. C’est l’évènement culturel majeur des Berkshires et un lieu où il fait bon être vu pour la bonne société de Manhattan. De ce fait, la programmation y est généralement de très haute volée. L’orchestre symphonique de Boston y prend également ses quartiers d’été.

Le véritable cœur des Berkshires et sa destination phare est Stockbridge, au sud de Lenox. Les rues principales et les différents paysages de cette ville typique de Nouvelle-Angleterre ont été immortalisés par l’un des plus célèbres dessinateurs américains, Norman Rockwell. L’artiste a vécu à Stockbridge pendant près de 25 ans et c’est en partie pour cela que la ville rassemble tant de clichés de la région, car c’est Rockwell lui-même qui les a créés dans ses dessins en prenant Stockbridge pour décor (vous suivez ?). Son œuvre (dont de nombreuses couvertures du Saturday Evening Post qui l’ont rendu célèbre) est exposée au Norman Rockwell Museum (sur la Route 183).

Les environs de Stockbridge constituent un lieu idéal pour explorer l’espace naturel des Berkshires, notamment en parcourant les sentiers des belles forêts de Mount Washington et de Mount Everett, réputées entre autres pour leurs cascades.

17 décembre 2014

Springfield, Massachusetts

Springfield Massachusetts

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Population : 153.000 (agglomération : 698.900)

Springfield est une grande ville tout ce qu’il y a de plus oubliable. Sur les rives de la rivière Connecticut, Springfield ne serait qu’un point sur une carte, coincé entre deux autoroutes si ce n’était pour l’invention à la fin du 19^e siècle par un certain Docteur James Naismith d’un sport qui allait devenir emblématique des USA, le basketball. A l’origine un simple exercice d’entrainement pour les sportifs, le basketball est rapidement devenu un sport à part entière et sa popularité ne s’est jamais démentie. Avec le baseball et le football américain, le basketball est incontestablement la discipline majeure en Amérique, symbolisé par le niveau de jeu hors normes de la NBA.

Inventé à Springfield, le basketball y dispose aujourd’hui de son musée et panthéon, le Basketball Hall of Fame (sur West Columbus Avenue) qui abrite de nombreuses expositions en rapport avec le basket. Évidemment c’est la principale raison pour se rendre à Springfield, mais les amateurs ne rechigneront pas à faire un détour pour s’y rendre. Quand on aime… Ceux qui n’aiment pas pourront se rabattre sur le parc d’attractions Six Flags New England, l’un des plus grands du pays, situé à la sortie de la ville.

17 décembre 2014

Sturbridge, Massachusetts

Sturbridge Old Sturbridge Village Massachusetts

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Le long de la Route 20, à mi-chemin entre les villes de Worcester et de Springfield, la petite cité de Sturbridge accueille le Old Sturbridge Village, un écomusée qui est une reconstruction d’un village de la Nouvelle-Angleterre du 19^e siècle.

Au cœur du village se trouve près de quarante bâtiments qui ont été restaurés et déplacés des quatre coins de la région. On peut y voir par exemple une ancienne mairie (Towne House) de style Fédéral, une taverne ou encore des magasins, le tout avec des meubles d’époques.Des guides en costumes jouent divers rôles, marchands, artisans, agriculteurs, pour animer le village. Tout ceci donne une vision un peu idéalisée mais néanmoins réaliste du passé de la région.

Le site naturel en lui-même est très attrayant, et constitue une bonne étape pour découvrir les paysages de cette région paisible du centre de l’état, surnommée la vallée des pionniers.

17 décembre 2014

Nantucket, Massachusetts

Nantucket Massachusetts

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Population : 16.600

Contrairement à sa grande sœur, Martha’s Vineyard, l’île de Nantucket possède un caractère insulaire beaucoup plus marqué. Ici, on ne voit ni le continent ni d’autres îles et l’impression d’être au milieu de l’océan est donc plus palpable. Plus petite que Martha, Nantucket ne mesure que 22 km de longueur, une enclave de tranquillité absolue, avec une seule petite ville et un village. C’est un petit paradis fait d’étangs miniatures, de plages tranquilles et de champs de myrtilles et de raisins sauvages, parfois ponctué par une maison.

Nantucket n’a pas toujours été le lieu de vacances chic (et très, très chère) qu’elle est aujourd’hui. C’était auparavant l’une des régions les plus peuplées du Massachusetts, en partie car c’était le centre de l’industrie de la pêche à la baleine au début des années 1800. Les vastes demeures historiques des commerçants et des capitaines reflètent la prospérité de cette époque. La tragédie d’un baleinier appelé l’Essex sera à l’origine de l’un des plus grands romans américains, Moby Dick, d’Herman Melville.

La Nantucket Historical Association préserve 11 bâtiments historiques dans la petite ville de Nantucket Town dont la plus ancienne maison de l’île construite en 1686. L’un de ces bâtiments historiques abrite le très intéressant Whaling Museum (broad street), consacré aux baleines et à leur pêche.

La rue principale de Nantucket Town est Main Street. C’est ici que se trouve regroupée une bonne partie des restaurants et des magasins de l’île.

À environ 15 kilomètres de la petite ville, Siasconset est une étape incontournable lors d’une visite de Nantucket. C’est un village de carte postale avec ses ruelles (qui sont en réalité des chemins) et ses petites maisons, la plupart patinées par le temps, mais dûment entretenues et restaurées. On y trouve une magnifique plage de sable fin, Sconset Beach. La balade en vélo entre Nantucket Town et Siasconset est également l’un des musts de l’île.

Pour les amateurs de plage, Nantucket ne manque pas d’attraits. L’une des plus belles est Cisco Beach, sur la côte sud de l’île. Attention, car sur la majorité des plages les courants peuvent rendre la baignade dangereuse et l’eau y est froide même en été.

17 décembre 2014

Martha’s Vineyard, Massachusetts

Martha's Vineyard Massachusetts

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Population : 2.975

À un peu moins de 45 minutes de bateau depuis le sud de Cape Cod, Martha’s Vineyard est la plus grande des îles du Cape. Cette île de 280 km² combine les charmes d’une station balnéaire chic (l’île est appréciée d’une clientèle riche et célèbre, dont le couple Clinton qui fait figure de fidèles) avec l’immense beauté de son cadre naturel. Évidemment c’est la nature et les possibilités d’activités extérieures qui sont les premiers attraits de l’île, même si en été il faudra y mettre le prix.

Chacune des petites villes de Martha’s Vineyard possède une ambiance assez distincte et une architecture particulière.

La grande majorité des visiteurs arrivent sur l’île en ferry soit dans le village de Oak Bluffs, notable pour ses petites maisons de poupées, soit dans la ville principale de Vineyard Haven (le paradis des vignes, tout un programme !).

Sur la côte est se trouve Edgartown, remarquable pour ses gracieuses demeures du 19^e siècle, anciennes propriétés des capitaines de navires et des riches marchands de l’île. À noter que la ville, la plus historique de l’île, est aujourd’hui un haut lieu du tourisme, mais paradoxalement ses plages ont servi de décors au film les « dents de la mer ». Pas d’inquiétude, il n’y a pas de requins dans les eaux de l’océan à cet endroit, enfin, à priori…

La Thomas Cooke House, datée de 1730, abrite la Martha’s Vineyard Historical Society, association chargée de protéger les sites historiques de l’île. La maison en question ne manque pas de charme avec ses meubles anciens et ses nombreux modèles réduits de bateaux.

Depuis Edgardtown, il est possible de prendre un bateau (appelé le On Time Ferry, le « ferry ponctuel », espérons qu’il tienne toujours ses promesses) pour effectuer la très courte traversée (300 mètres) vers la petite île de Chappaquiddick, principalement connue aux USA comme le lieu d’un accident de voiture impliquant le sénateur Edward Kennedy. On y trouve également une belle balade à faire au cœur d’une superbe forêt de pins où a été aménagé un petit jardin japonais très soigné. Plus loin, le phare de Cape Poge domine une immense plage déserte.

La côte ouest de Martha’s Vineyard est plus sauvage et rurale que sa côte est. Cette région bucolique possède un littoral réputé pour ses superbes plages, dont Gay Head Beach qui offre en plus de superbes vues sur les falaises du même nom. Le petit port de pêche de Menemsha et sa longue plage sont également des étapes appréciées. Quelques douces collines où se cachent de vastes villas de rêves forment le paysage à l’intérieur des terres.

17 décembre 2014

Provincetown, Cape Cod, Massachusetts

Provincetown Cape Cod Massachusetts

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Population : 2.975

Le petit village de pêcheurs de Provincetown (communément appelé P-Town pour faire un peu branché) se trouve à la pointe nord du Cape Cod, dans un cadre naturel magnifique (mais très ensablé). Provincetown est indubitablement la destination incontournable du Cape. C’est un lieu superbe, avec des petites maisons aux charmants jardins alignées le long de ruelles sinueuses. Les artistes et les âmes bohèmes en tous genres afflux à Provincetown depuis longtemps pour profiter de sa lumière naturelle et de ses vastes plages.

Depuis les années 1960, la ville est également un haut lieu du tourisme pour la communauté gay, quoique les visiteurs y soient aujourd’hui très cosmopolites. Durant les mois d’été, la population de Provincetown décuple et forcément le charme de la ville s’en trouve un peu chamboulé (et ses nuits aussi). Si l’aspect commercial y est bien présent, le phénomène des chaînes propre aux USA y est en revanche plutôt discret. De nombreuses boutiques de la rue principale, la bien nommée Commercial Street, n’existe nulle part ailleurs et trahissent les tendances qui animent la ville, écologiste, gay ou bobo.

La politique stricte en matière de développement a permis de conserver le charme de Provincetown et rien ne vient dénaturer le paysage dans ce petit monde balnéaire idéal. Bien que ce soit la foule en été et que l’ambiance s’en ressente, P-Town reste tout de même une étape particulièrement recommandée, où l’histoire, la beauté naturelle et la tolérance règnent sans partage.

L’activité de la ville se concentre le long de Commercial Street qui borde la baie de Cape Cod. La jetée de MacMillan Wharf, au milieu de la rue, est le point de départ des croisières pour l’observation des baleines (en saison) et le lieu de travail des pêcheurs de la ville.

Cité d’artistes, Provincetown compte de nombreuses galeries, la plupart sont légèrement excentrées sur Commercial Street, ainsi que le sympathique Provincetown Art Association and Museum qui expose les œuvres des artistes locaux.

Dans le petit quartier de West End, sur High Pole Hill, se dresse le Pilgrim Monument, une immense structure de granite de 77 mètres de hauteur qui commémore l’arrivée des Pères Pèlerins à Cape Cod (et par la même occasion en Amérique) en 1620. Un point d’observation en haut du monument permet d’avoir une vue panoramique sur le Cape.

La plage est évidemment l’une des grandes attractions de P-Town, mais il faut savoir qu’ici l’océan n’est jamais très chaud et mieux vaut ne pas être trop frileux. La plupart des plages des environs de la ville sont totalement sauvages et nécessitent de passer par les dunes pour y accéder. Herring Cove Beach est l’une des plus accessibles, et donc des plus fréquentées, mais il y a tout de même toujours de l’espace. Mieux vaut se souvenir qu’à cet endroit la mer est traître, comme en témoignent les quelque 3000 épaves ( !) de navires qui reposent dans les fonds face à l’espace sauvage des Province Lands. L’office du tourisme des Province Lands permet de se renseigner sur cet espace superbe fait de dunes et de landes et dispose d’un espace d’observation au milieu des dunes d’où il est parfois possible de voir des baleines.

17 décembre 2014

Cape Cod National Seashore, Massachusetts

Cape Cod National Seashore Massachusetts

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Après l’afflux touristique des villes du sud du Cape, le Cape Cod National Seashore tombe à point nommé. Cet espace naturel protégé s’étend grosso modo sur toute la façade Atlantique du Cape Cod, entre Chatham au sud et Provincetown au nord. Le parc a été protégé par le président Kennedy lui-même afin de l’épargner d’un éventuel développement touristique trop ambitieux.

Le long de la côte, il est généralement possible de se garer sur le bord de la route (le parking est parfois payant et parfois réservé uniquement aux résidents) puis de traverser les dunes pour découvrir d’infinies étendues de sable battues par les vents du large. Les dunes étant très mobiles à cet endroit, elles sont étroitement surveillées et protégées par un programme de plantations qui permettent de les tenir en place. Ne cueillez aucune plante et n’écrasez rien, cela détruirait une partie de l’écosystème.

C’est sur ces immenses plages océanes que les premiers colons, les Pèlerins du Mayflower, ont débarqués en Amérique. Ils ont survécu quelque temps ici grâce à de l’eau trouvée à Pilgrim Spring et à des grains de maïs (une céréale alors inconnue en Europe) découvert dans une cachette amérindienne à Corn Hill Beach. Ils ont ensuite poursuivi leur route vers Plymouth où ils se sont installés définitivement.

Une route permet d’accéder aux superbes plages de Coast Guard Beach et de Nauset Light Beach où il est possible de se baigner. Une autre belle plage est celle de Head of the Meadow, dont le nom poétique signifie « le bout de la prairie ».

17 décembre 2014

Chatham, Cape Cod, Massachusetts

Chatham Middle Cape Cod Massachusetts

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La région centrale de Cape Cod (donc grosso modo toute la partie de l’est du Cape entre Chatham et le Cape Cod National Seashore) contient certains des sites les plus beaux et les plus tranquilles de la péninsule. Après le tourisme assez important de l’Upper Cape, la région apparaît comme le « véritable » Cape Cod, un monde de petits villages de pêcheurs et de hameaux plus ou moins indifférents au tourisme répartis le long de routes qui sillonnent la campagne. Le tout évidemment parfaitement entretenu pour un effet des plus charmants. Les destinations principales sont Wellfleet et Chatham, ce dernier étant incontestablement l’un des points forts du Cape.

Le Cape Cod Rail Trail est une ancienne voie de chemin de fer qui a été bitumée entre les villes de Dennis et d’Eastham, passant par les forêts de la région. C’est un bon endroit pour se balader, particulièrement en vélo. Il est possible de louer des vélos à peu près partout.

La principale destination du Mid Cape est le pittoresque village balnéaire de Chatham. Blottie dans sa baie protégée, Chatham est une ville historique pleine de charme avec ses maisons typiques. Il n’y a pas grand-chose à visiter mais c’est une étape très sympathique. On peut y voir l’activité des pêcheurs quand ils rentrent dans le petit port. Le long de la côte il est possible de se balader entre les nombreux phares qui les guident.

Bien évidemment les restaurants de Chatham sont réputés pour leurs produits de la mer et particulièrement pour leurs poissons. Sachez que Chatham est une destination assez chic et que la plupart des hébergements sont hors de prix en haute saison.

17 décembre 2014

Upper Cape Cod, Massachusetts

Upper Cape Cod Massachusetts

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À la sortie des ponts qui mène au Cape Cod, on débarque directement dans la région de l’Upper Cape (qui correspond en réalité à la partie sud de Cape Cod, contrairement à ce que le nom laisse penser). Étant donné que c’est la partie la plus accessible de Cape Cod, c’est évidemment celle qui a subi le développement touristique le plus important et force est de constater que parfois c’est un peu dommage. Les différentes stations qui émaillent le littoral sud du Cape sont sans exception entourée par un environnement typiquement américain fait de centres commerciaux, de motels et de fast-food. Cela peut parfois rebuter, mais les plages sont belles et dans l’ensemble toute la région est quand même bien sympathique.

Falmouth est la ville la plus au sud et c’est la deuxième cité du Cape avec près de 32.000 habitants. En réalité, Falmouth est un amalgame de petits villages côtiers et abrite pas moins de 14 ports. La ville possède le plus long littoral du Cape et sa plus belle plage est certainement Old-Silver Beach (North Falmouth), réputée pour ses superbes couchers de soleil. Le village balnéaire de Woods Hole se trouve à l’extrémité sud du Cape Cod. Outre de nombreux restaurants, on y trouve le Woods Hole Oceanographic Institution’s exhibit center (sur School Street, près de Little Harbor). Cette fondation pour la recherche océanographique est particulièrement connue pour ses expéditions de recherches sous-marines, et pour cause, en 1986 ses équipes ont retrouvé le Titanic. Une visite recommandée pour les curieux.

Falmouth et Woods Hole comptent parmi les principaux points d’embarquements pour les ferries vers les îles de Martha’s Vineyard et de Nantucket. En été, les ports proposent également de nombreuses croisières à thèmes sur l’océan.

Un peu plus loin sur la route 28, Hyannis est généralement considérée comme la capitale du Cape Cod. C’est le plus grand port du Cape et son principal centre commerçant (bien que ça ne soit pas sa plus grande ville qui est Barnstable). On y trouve également l’aéroport. C’est une ville plus urbaine et qui n’a pas le charme très Nouvelle-Angleterre de Falmouth, mais elle possède une grande notoriété aux USA en tant que ville de vacances du clan Kennedy. Le groupe de villas en bord de mer appelé le Kennedy Compound est toujours la propriété de la célèbre famille et se trouve sur Marchant Avenue à Hyannis Port. La ville abrite fort logiquement un musée consacré au plus célèbre des Kennedy, le président JFK (musée sur Main Street). Il se concentre principalement sur les épisodes de la vie de JFK à Cape Cod.

Hyannis possède également quelques belles plages (dont Craigville Beach qui est la meilleure pour le farniente et Kalmus Beach très réputée pour le windsurf). Pour ceux qui souhaiteraient y faire une étape, on y trouve un bon choix de B&B.

À l’image de Falmouth, Hyannis est également un port d’embarquement pour les îles du large. En tant que petite capitale, on y trouve une plus grande diversité dans les restaurants que dans les autres stations de la côte sud.

17 décembre 2014

Welcome to Cape Cod, Massachusetts

Cape Cod Massachusetts

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L’un des sites balnéaires les plus réputés (et chers) des États-Unis, Cape Cod est une vaste péninsule en forme de crochet au large du Massachusetts, accessible et traversée par les Routes 6 et 28. On y trouve un magnifique littoral aux plages océanes splendides. Quoiqu’il soit très construit, le Cape garde par endroit des allures de petit paradis océanique et par une belle journée d’été c’est un endroit irrésistible et insouciant. Il n’est pas vraiment surprenant d’apprendre que les principaux sites du Cape soient pleins à craquer en haute saison (qui s’étale beaucoup). Inutile de venir à l’improviste pour un weekend en été car vous ne trouveriez pas une chambre de libre (ou bon marché), même dans un motel pourris. Pour profiter au maximum des beautés de Cape Cod le mieux est de venir en semaine et en dehors de l’été. Septembre est le mois parfait car il y a nettement moins de monde, les prix ont baissés et le climat est idéal (été indien).

Cape Cod doit son nom à l’explorateur anglais Bartholomew Gosnold qui fut le premier à naviguer ici en 1602. Son patronyme vient évidemment des quantités phénoménales de morues (cod en anglais) que Gosnold y pécha. Alors, je vous vois trépignez derrière votre écran en hurlant : mais qui est ce Gosnold qui vient pécher des morues aux USA près de 20 ans avant que les premiers colons ne s’y installent. Figurez-vous qu’il fut le premier européen à explorer la région et qu’il y a nommé de nombreux lieux (par l’exemple l’île de Martha’s Vineyard vient du nom de sa fille, Martha). Pour autant Gosnold est reparti en Angleterre et il ne reviendra fonder une colonie en Amérique (bien plus au sud, en Virginie) qu’après les pèlerins. Ces derniers sont d’ailleurs arrivés au nouveau monde par le Cape Cod avant de s’installer quelques semaines plus tard à Plymouth.

Aujourd’hui les eaux du Cape n’abondent plus vraiment en morues et l’ensemble de son écosystème est considéré comme fragile, au minimum. Le développement touristique est passé par là et inutile de dire qu’il n’a pas forcément fait beaucoup de bien aux dunes et aux marais du Cape.

Le secteur le plus développé se trouve au sud de la péninsule, principalement le long de la route 28 entre Falmouth et Chatham, en passant par le chef-lieu du Cape, la ville de Hyannis. Inutile de dire que la route 28 est digne du périphérique aux heures de pointes en été. C’est la partie du Cape que l’on appelle Upper Cape (même si c’est sa partie basse, pas très logique mais bon…). A certaine saison la route est arpentée par une immense file de véhicule

En se dirigeant vers le nord en direction de l’Outer Cape, c’est ici que le Cape Cod retrouve son image de carte postale. Le Cape Cod National Seashore est un site tout particulièrement splendide qui permet de comprendre l’engouement qui entoure le Cape. Tout au nord, Provincetown est la destination par excellence du Cape. Une petite station balnéaire, très animée en été, au cœur d’une nature intacte. C’est le véritable graal de Cape Cod et il serait dommage de ne pas y aller (ce que font pourtant 90% des visiteurs).

Transports

Il faut savoir que la péninsule du Cape Cod n’est en réalité plus une péninsule mais une île depuis le début du 20^e siècle lorsque le canal du Cape a été percé. On accède donc au Cape par le biais de deux énormes ponts, Bourne Bridge (sur la route 28) et Sagamore Bridge (sur la route 6). Aussi gros soient-ils, aucun des ponts ne peut accueillir tout le flot du trafic qui circule ici en haute saison (pire encore le vendredi et le dimanche soir).

La voiture est incontestablement pratique pour circuler sur le Cape mais il est toujours compliqué d’y accéder par la route. Les bus sont nombreux entre le Cape et les grandes villes de la région. Ils n’évitent pas les embouteillages mais au moins ce n’est pas vous qui vous énervez au volant !

Cape Cod est accessible par avion. US Airways dessert l’aéroport de Hyannis depuis NYC et Washington. Cape Air dessert Hyannis et Provincetown depuis Boston (plusieurs rotations chaque jour). La compagnie Jet Blue offre une liaison directe en saison entre NYC et l’île de Nantucket.

Pour se rendre à Provincetown depuis Boston la meilleure solution est de prendre un ferry. Le trajet dure 90 minutes. En voiture cela peut prendre plus de 5 heures…