Catégorie : Nevada

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Valley of Fire State Park, Nevada

New Jersey

Facilement accessible depuis Las Vegas et relativement peu fréquenté, le parc d’état de la Vallée de Feu (Valley of Fire State Park) est une petite merveille pour qui aime les paysages aux tendances désertiques.

Les formes étranges des roches, les couleurs flamboyantes et la route qui serpente créent un paysage magnifique. A l’image du Red Rock Canyon, la Valley of Fire est à des années lumières de la folie ambiante de Las Vegas et c’est une excursion que je vous conseil fortement pour découvrir le vrai visage du Nevada.

Le parc est accessible via la route 169. L’entrée du parc coûte 5$. Arrêtez vous d’abord au visitor center pour prendre de la documentation sur les randonnées à faire et pour découvrir quelques informations sur la vie dans le désert.

Pour ceux qui souhaitent randonner, une bonne préparation est tout de même indispensable car on ne part pas dans le désert à l’aveugle. Les couleurs du parc sont les plus belles lorsque le soleil se lève ou se couche, il est donc intéressant de passer une nuit dans le parc pour les apprécier pleinement. Il existe deux campings ouverts toute l’année (environ 8$ l’emplacement).

Dormir dans le désert est une expérience unique, on peut y voir des paysages fantastiques et des ciels étoilés incroyables, mais n’oubliez pas qu’il y fait froid la nuit.

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Virginia City, Nevada

New Jersey

Toujours envie de western après votre passage à Carson City ? Tant que vous êtes ici (et vu que vous n’y reviendrez probablement jamais) vous auriez tord de ne pas continuer votre route jusqu’à Virginia City. C’est ici en 1859 que fût découvert le Comstock Lode, un gigantesque filon d’argent caché sous le Mont Hamilton à environs 15 miles à l’est de Carson City. Virginia City a été construite sur les pentes surplombant la mine. Comme toute bonne ville minière du far west Virginia à été une cité particulièrement turbulente ! C’est d’ailleurs le récit hilarant (”Roughing It”) de la vie des mineurs pionniers dans cette ambiance sans foi ni loi qui a valu à Mark Twain la renommée qu’on lui connaît. Je vous conseil évidement cette lecture lors de votre passage dans la région. Aujourd’hui Virginia City possède toujours l’allure typique des villes western telles qu’on les imagine en Europe avec ses maisons en bois. Toutefois c’est plus un parc d’attraction qu’autre chose et les vendeurs de t-shirts ont remplacé les saloons. La nature alentours en revanche n’a pas beaucoup changé depuis l’époque des mineurs et les montagnes arides sont majestueuses.

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Carson City, Nevada

New Jersey

Envie de western ? Bienvenue sur la US-395, une route qui descend de Reno vers le sud le long des pics de la Sierra Nevada en direction de la Vallée de la Mort. Tout juste 30 miles au sud de Reno, Carson City, la capitale du Nevada est une petite ville qui n’a rien d’une capitale mais qui possède plusieurs buildings élégant, des musées intéressants (dans une certaine mesure du moins) et bien entendu quelques casinos digne de ce nom pour ne pas faire mentir la réputation de l’Etat (et vous soulager de vos dollars inutiles par la même occasion). Le petit côté Wild West qui colle à l’image de Carson City est certainement la meilleure raison de venir visiter la ville. Le nom de la ville lui-même évoque un personnage légendaire de l’ouest, Kit Carson. Le Nevada State Museum est une bonne introduction à cet univers bien particulier. Ce musée vraiment intéressant présente notamment la reproduction d’une ville fantôme (comme il en existe de nombreuses vraies dans l’état) ainsi que d’une mine souterraine identique à celle qui ont fait la fortune et les beaux jours de la côte ouest. Pour ceux qui souhaitent visiter la ville à pied ou en voiture le mieux est de suivre l’une des cartes du visitor center (situé sur South Carson Street) pour découvrir le Capitole, les musées et les maisons victoriennes.
On trouve la majorité des chaînes de motels à Carson City mais je ne vois pas bien pourquoi vous voudriez y dormir. Mieux vaut pousser jusqu’à Reno, bien plus grande et plus animée.

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Reno, Nevada

New Jersey

Las Vegas vous semblera sûrement improbable, exubérante, démesurée, toutefois si vous n’y allez pas, vous n’avez pas tout perdu pour autant. Vous pourrez goûter à la vie trépidante des joueurs, aux débauches de néons  (ou bien à la débauche tout court) et aux buffets à volontés en faisant étape à Reno, sur la I-80, dans le nord du Nevada proche de la Californie. La ville se fait appeler la “biggest little city in the world” soit littéralement la plus grande petite ville du monde. Difficile de comprendre pourquoi car c’est une ville moyenne. On trouve même à l’entrée de la ville une grande arche qui annonce fièrement ce slogan. C’est l’une des attractions les plus prisées de Reno. Étrange mais ne manquez pas de vous prendre en photo en dessous ! Petite ou grande, Reno est dans tous les cas une version bas de gamme de Las Vegas, sans le côté glamour ni les paillettes, avec des kilomètres de machines à sous, de tables jeux et de chapelles de mariage (au moins aussi glauques ou kitch que celles de Vegas – souvent les deux). Si la ville n’a pas de charme particulier, en revanche son cadre est superbe, le long de la rivière Truckee aux pieds des monts enneigés de la Sierra Nevada. Vous l’aurez compris sortir de la ville et explorer la nature environnante est ce que Reno peut vous offrir de mieux. Dans la ville elle-même il n’y a, comme à Vegas, que trois choses à faire. Jouer, se marier et divorcer. D’ailleurs, selon moi, ceux qui se marient à Reno doivent être motivé par un seul point : le divorce qui va suivre ! En effet Reno est surtout connu pour être la ville des séparations. C’est l’un des lieux aux USA où les procédures sont les plus courtes et les plus simples. Cela dit vous n’êtes certainement pas là pour ça. Alors vous êtes sans doute ici pour jouer ou tout au moins pour voir les casinos. Ils n’ont pas le gigantisme ni la folie architecturale de ceux de Las Vegas mais ils ne sont pas en reste tout de même. Tous les casinos majeurs se concentre dans Downtown, le centre-ville, le long de Virginia Street. Les plus connus sont l’Atlantis, le Circus Circus ou encore le Silver Legacy dont le thème est l’argent, symbole du Nevada (et de vos futures pertes financières si vous vous y attardez trop longuement). Pour bien vous faire comprendre de quoi il est question le Silver Legacy s’éclaire comme un dollar géant à tombée de la nuit.

Infos

Reno possède un aéroport, le Reno-Tahoe Airport, qui se trouve juste au sud-est de Downtown. Pour se rendre au centre depuis l’aéroport il est possible de prendre un taxi ou bien le bus 24. Le trajet dure à peu près 20 minutes. Reno est également sur le réseau des trains Amtrak sur la route entre San Francisco (6h de trajet) et Salt Lake City. La gare se trouve downtown. Pour dormir à Reno mieux vaut miser sur les casinos qui possèdent les meilleurs hôtels de la ville. Les motels indépendants sont souvent un peu hard. Comme à Vegas les prix fluctuent en fonction de l’affluence et sont généralement beaucoup plus chers le weekend que la semaine. Concernant les restaurants là encore pas trop de surprise les meilleures affaires se trouvent dans les buffets des casinos qui ont le plus souvent des formules à volonté pour quelques dollars. Ne vous attendez à rien de trop gastronomique évidement.

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Great Basin National Park, Nevada

New Jersey

Tout juste avant la frontière avec l’état de l’Utah, le Great Basin National Park est un recoin peu fréquenté mais magnifique du Nevada. Le parc a été crée en combinant deux curiosités, les grottes calcaires de Lehman et le mont Wheeler (Wheeler Peak, le deuxième plus haut sommet de l’état). Les grottes de Lehman (Lehman Caves) sont creusées dans la roche calcaire. Elles comptent parmi les plus grandes du pays et abondent en stalactites et stalagmites de formes variées. Le mieux pour les visiter est de suivre un tour guidé qui part du visitor center et dure entre 30 minutes et 1h30 selon les formules. Depuis les grottes, une route d’une vingtaine de kilomètres fait l’ascension du Wheeler Peak par l’est. C’est un endroit très aride marqué par un climat apocalyptique, entre les tempêtes de blizzard en hiver et les orages puissants de l’été. Le cadre naturel est fantastique. La montagne est majestueuse, dénudée et généralement recouverte de neige. Des sentiers de randonnées permettent de s’immerger dans cette nature intense et de découvrir de splendides panorama, des lacs de montagne et une espèce de pin d’une forme bizarre appelé le bristlecone pine. Peu de visiteur se rendent ici, ce qui rend le site d’autant plus saisissant. D’une certaine façon c’est la parfaite représentation du caractère sauvage et désolé du Nevada, avec toujours ce petit air de bout et de fin du monde. Au milieu d’un désert, la ville la plus proche du parc est Ely. Ce n’est pas véritablement une ville mais plutôt un point de ravitaillement avec une dizaine de motels classiques le long de la route principale, quelques dinners et bien sur une poignée de casinos lugubres (vous êtes toujours au Nevada ne l’oubliez pas).

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Elko, Nevada

New Jersey

Au milieu de nul part, dans un environnement désertique, Elko semble être la face cachée des Usa. C’est pourtant l’une des rares villes du Nevada en dehors de Las Vegas qui vaut globalement le déplacement, à condition de s’y trouver au bon moment. Cependant inutile de vous mettre en quatre pour y faire étape. Concrètement Elko n’est pas beaucoup plus qu’une aire d’autoroute habitée mais la ville se voit comme la dernière des villes western. On peut en douter au premier abord mais c’est indéniablement le centre d’une immense région d’élevage de bétail et l’esprit cow-boy y est omniprésent. Pour plonger complètement dans l’ambiance il faut assister au rassemblement annuel des cow-boys, le Cowboy Poetry Gathering. Chaque année en janvier, les boots et les chapeaux sont de sortis pour faire vivre toute la culture de l’ouest sauvage. Un autre événement notable, et beaucoup plus insolite, marque également le calendrier annuel à Elko. Il s’agit du National Basque Festival, chaque juillet. Le festival national Basque, et oui, comme dans “Pays Basque”, car le Nevada et particulièrement la région de Elko possède une vaste communauté Basque qui ne parle ni français ni espagnol (ni basque d’ailleurs) mais qui n’a pas oublié ses racines et notamment sa gastronomie et les jeux de forces (soulever un camion avec les dents ou déraciner un arbre avec un bras, entre autres épreuves insensées). Si en juillet vous mourrez d’envie d’un bon gâteau basque au milieu du désert du Nevada, je ne peux que vous conseiller de filer à Elko, ou de consulter un psychologue pour soigner vos envies bizarres.

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Red Rock Canyon, Nevada

New Jersey

Le Red Rock Canyon est un incontournable de Las Vegas, autant que le Strip et les fashion outlets (magasins d’usines qui pullulent au nord et au sud du Strip). Tous les touristes devraient y faire un tour, cela devrait être une loi du Nevada, enfin c’est mon avis. Evidement ce n’est pas le cas, heureusement. Le Red Rock est l’antidote absolument parfait aux artifices et aux néons de Vegas. C’est toute la beauté du sud-ouest sauvage et la magie du désert réunies et préservées dans un parc aux dimensions réduites, idéal pour y passer une demi-journée. Vieux de plus de 65 millions d’années, le Red Rock Canyon n’est pas un canyon dans la même veine que le Grand Canyon mais plutôt une vallée  plantée de petits cactus et enserrée entre des montagnes de roches rouges. L’entrée est payante car c’est un parc national (très exactement une zone de conservation nationale) mais ensuite libre à vous d’y passer le temps que vous souhaiterez. Pour découvrir le parc sereinement il est possible de faire le tour de la route panoramique longue d’environ 20 km et qui vous donne accès à de superbes paysages. Ceux qui veulent aller plus loin et découvrir les roches rouges de plus près pourront laisser la voiture sur l’un des nombreux parkings aménagés et suivre un des sentiers de randonnées du parc. Certain sont assez faciles mais d’autres comportent des passages d’escalades. Quoiqu’il en soit l’émerveillement est de mise, surtout lorsque le désert offre l’un de ses visages les plus beaux : en hiver sous la neige.

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Au coeur du Nevada, NV

New Jersey

La majeure partie du Nevada, à la fois le plus vaste et le moins peuplé des états du sud-ouest des USA, est composée de plaines gigantesques, plates, sèches et poussiéreuses, parcourus de chaînes de montagnes volcaniques abruptes et par quelques rivières et cours d’eau ne débouchant jamais sur l’océan. L’ensemble de ces plaines est appelé le Great Basin (”grand bassin”) et possède un attrait hypnotique, une beauté très cinématique. En un sens c’est une représentation parfaite des grands espaces de l’ouest. On y trouve peu de lieux touristiques dignes de ce nom mais c’est un endroit possédant un charme très américain, celui de la nature immense. Quelques routes (souvent interminables vous êtes prévenus) traversent l’état. La plus fréquentée est la I-15 qui serpente au coeur de Las Vegas, parallèle au Strip. Toutefois la principale route du Nevada est la I-80 qui rejoint Salt Lake City (Utah) à Reno (Nevada) en passant par des dizaines de petites villes dont les noms respirent l’aventure (Winnemucca, Battle Mountain). Si le village français se caractérise par son église, sa boulangerie et son bar-tabac, au Nevada la petite ville classique compte pour sa part quelques casinos, un bordel, quelques motels, une station service, l’indispensable magasin d’alcool et pas grand chose de plus. Sous leurs airs de petites bourgades proprettes, bien souvent ce sont des lieux assez miséreux où la vie est monotone. Il plane d’ailleurs souvent une mélancolie indéfinissable dans l’air. L’autre grande artère du Nevada est la I-50, une route si longue, si peu fréquentée et si vide qu’elle est surnommée “loneliest highway” (la route la plus solitaire). Sur l’ancien tracé du Pony Express (système de distribution de courrier assurée par des cavaliers dans les année 1860), la I-50 est une vieille route sur laquelle on avance lentement. La plupart des villes traversées sont soit abandonnées soit en train de l’être. Bien qu’elle ne promette sur le papier pas grand chose de plus qu’un ennui infini, la I-50 réserve en réalité deux des plus beaux lieux du Nevada. A la frontière avec l’Utah la route longe le Great Basin National Park, le seul parc national de l’état. A l’opposé, à la frontière de la Californie, la I-50 fait le tour du magnifique Lac Tahoe. Enfin une dernière route parcours l’état, du nord au sud celle-ci, de Reno à Las Vegas en longeant la Death Valley (vallée de la mort), c’est la I-95. Parfois pendant près de 100 km c’est une ligne droite qui semble mener nul part. Inutile d’accélérer cependant, vous seriez surpris du nombre d’arrestation pour excès de vitesse sur cette route.

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Lake Mead & Hoover Dam, Nevada

New Jersey

En toute logique Las Vegas est une destination qui se suffit à elle-même, pourtant de nombreux visiteurs entreprennent également d’aller faire un tour au Lake Mead durant leur séjour. Probablement pour évacuer les excès de la ville du péché ou plus probablement encore pour faire comme tout le monde. Le lac Mead est un immense réservoir situé à environ 30 miles au sud-est de Vegas et qui fût créé suite à la construction du barrage Hoover (Hoover dam). C’est un spectacle beau et étonnant, les eaux bleu intenses du lac contrastant particulièrement avec le désert aride qui l’entoure. Concrètement le lac n’est rien de plus qu’une immense station balnéaire sans hôtels, bondée en été durant les fortes chaleurs. Il est possible d’y pratiquer à peu près tous les sports nautiques existants, de pêcher, de naviguer et de plonger. Il n’y a pas grand chose d’autre à en dire… Un peu plus loin, le Hoover dam en lui-même se trouve aux abords des Black Mountains, sur la route US-93. Construit afin de bloquer la rivière Colorado pour fournir de l’électricité à l’ensemble des villes du sud-ouest, le barrage fût notamment l’un des éléments fondateurs de Las Vegas. C’est un ouvrage exceptionnel et gigantesque. Le béton utilisé pour sa mise en oeuvre pourrait permettre de construire une autoroute qui irait de Los Angeles à New-York ! Il n’est plus possible de visiter les coulisses du barrage (effet post 11 septembre) mais on peut toujours prendre part à une visite guidée classique depuis le Hoover Dam Visitor Center. A bien des égards c’est une destination beaucoup plus impressionnante que le lac Mead.

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Downtown Las Vegas, Nevada

New Jersey

Nord du Strip, le no man’s land
Après la Stratosphere (le casino le plus au nord du Strip) vous vous attendiez très certainement à trouver l’immensité déserte de l’espace (admirez le jeu de mot), un endroit où personne ne vous entendra crier. Soyez exaucé, c’est exactement ce dont il s’agit. Bienvenue dans le no man’s land qui relie le Strip à Downtown. Tels les rivages des limbes, ici viennent s’échouer les malheureux et laissés pour compte du rêve américain où bien ceux qui ont trop pêché à Sin City. Sur quelques miles s’alignent des motels crades, des stations services, des fast-food déprimants et des chapelles de mariages incongrues. Les trottoirs sont vides excepté pour les quelques homeless (sdf) poussant leurs cadies où une poignée de crackhead errants comme des zombies. Vous l’aurez compris tout ce coin est particulièrement sombre. C’est pourtant une image des USA qu’il faut assimiler pour bien comprendre ce pays. Dans le land of the free (le pays des libres) chacun possède son destin en main, succès et échecs reposent donc sur les épaules de chaque personne et non de la société.

Glitter Gulch (Downtown Vegas)
On oubli facilement que Las Vegas est une vraie ville, et une grande ville de surcroit. Comme toute les agglomérations américaines elle compte donc un quartier appelé Downtown, un genre de centre-ville comprenant les bureaux, les services et le gouvernement local. Downtown était également la première zone de développement pour les casinos. Toutefois tandis que le Strip gagnait en popularité et que de nouveaux casinos toujours plus fous y faisait leur apparition, le cœur original de Vegas à été négligé. Longtemps connu sous le nom de Glitter Gulch et comprenant une poignée de petits casinos répartis sur quelques blocs, Downtown Vegas à été pendant une période un endroit particulièrement peu accueillant voire dangereux et réservé aux joueurs purs et durs. Un programme de rénovation urbaine à été entrepris et à abouti a la création de Fremont Street Experience, une voie piétonne (fremont street) recouverte sur 5 blocs par un ciel électronique formé de deux millions de lampes colorées et sur lequel est projeté chaque soir un spectacle sons et lumières assez impressionnant. Autour de cette voie se trouvent quelques boutiques de souvenirs et les casinos. Le plus intéressants d’entre eux est le Golden Nugget, du nom de cette mythique pépite d’or d’une taille gigantesque découverte dans les mines du Nevada. Vous pourrez y découvrir un visage nostalgique de Vegas, loin du strass et des décors du Strip.
Las Vegas n’est pas une ville de musées et la majorité de ceux que l’on y trouve sont hautement passables, à l’exception peut-être du Liberace Museum situé sur Tropicana Avenue à l’est du Strip. Liberace était un pianiste de music-hall du Wisconsin qui a connu une carrière (et une fortune) fulgurante due en partie à son talent démonstratif et en partie à son goût immodéré du kitch, des diamants et à sa personnalité incroyable. Le musée est donc une ode au roi du kitch dans la ville du kitch. Probablement l’un des derniers rappels d’une époque que Vegas ne connaîtra plus.

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