Dans ses grandioses excès et son incroyable folie la partie centrale du Las Vegas Boulevard, le Strip, ne possède aucun rival. Jamais le monde très sérieux de l’argent n’a pris un visage aussi démesuré, amusant et effrayant à la fois. Impossible de ne pas trépigner comme un enfant quand vous voyez le Strip pour la première fois. Il est difficile d’imaginer qu’à une époque récente Las Vegas n’était qu’un petite ville ordinaire et que ce boulevard n’était rien de plus qu’une rue poussiéreuse bordée par quelques motels sans âmes avec le désert en toile de fond. Aujourd’hui, après des décennies de furie capitaliste, le Strip est un petit monde hyperactif où la poussière du désert n’intéresse plus personne et où les petits motels ont fait place à des colosses architecturaux qui ne se refusent aucune folie. Dans un sens le Strip m’évoque des montagnes russes. Les sensations y sont impressionnantes. On s’y couche un soir avec l’euphorie, grisé par les néons, le jeu, la profusion de tout et n’importe quoi (surtout n’importe quoi diront les détracteurs), puis on se lève le lendemain avec la gueule de bois, déprimé face à ce lieu où tout est superficiel et peuplé de zombies qui attendent un jackpot qui ne viendra jamais.
Le Strip n’est pas un boulevard comme les autres. On n’y marche pas vraiment sur le trottoir mais plutôt sur un enchevêtrement de passerelles et d’escalators qui vous conduisent de casinos en casinos d’un côté et de l’autre de la rue. A l’extérieur des casinos il n’y a finalement pas grand chose. Quelques boutiques de souvenirs kitchs, des fast-food bas de gamme, des stands de souvenirs en toc (certain deviendront sûrement des boutiques de souvenirs kitchs s’ils marchent bien), des latinos qui vous tendent des publicités pour téléphones roses et des animateurs ou animatrices de rues dont les déguisements vont du bikini à Bob l’Éponge et dont le but est finalement de vous faire rentrer dans l’un ou l’autre des casinos. Les casinos sont la raison d’être du Strip. Chaque casino est un petit univers à part entière, jamais ouvert sur l’extérieur si ce n’est pour une animation souvent délirante qu’ils proposent gratuitement aux passants dans l’espoir qu’ils pousseront ensuite leurs portes d’entrées. Tous les mega-casino du Strip comprennent de nombreux restaurants, des boutiques, des bars, une ou plusieurs salles de spectacles et bien sûr un vaste espace dédié au jeu. La décoration est différente dans chaque casino mais l’agencement est quasiment toujours le même, à savoir que tout s’organise et se répartis autour des machines à sous et des tables de jeu. Vous l’aurez compris la visite du Strip passe avant tout par la visite des différents casinos. Il s’agit donc à la fois des hôtels et des attractions (tout le côté pratique des américains en résumé). Je vous propose de découvrir ensemble les différents établissements. Gardez en tête qu’il ne s’agit pas là de l’hôtel de la gare et que traverser certain de ces mastodontes de plus de 5000 chambres peut vous prendre facilement 40 minutes sans trop vous attarder. N’oubliez pas non plus que le Strip est un immense boulevard où les distances sont longues à pied et qu’il prend un visage peu avenant une fois passé le Circus Circus au nord.
Les Jeux
Avant de débuter notre visite des casinos du Strip, il convient de faire un point sur ce qui constitue tout de même l’épine dorsale de Las Vegas, les jeux de hasard. Je pense qu’il est dommage (mais certainement facile) de tomber dans l’excès du jeu, mais c’est selon moi encore plus indécent de venir à Vegas sans jamais essayer de jouer, au moins une fois. Première précision importante, personne de moins de 21 ans ne peut jouer ni même s’asseoir à une table de jeu et on vous demandera systématiquement une pièce d’identité avant de vous accepter. Deuxième étape, choisir le casino qui vous plais le plus. Je trouve qu’il est très important de se sentir bien dans le casino ou vous allez jouer. L’ambiance dans les casinos peux changer d’une soirée à l’autre, visitez en plusieurs avant de vous décider. Une fois choisi le lieu où vous êtes le plus à l’aise pour perdre de l’argent (car c’est bien de ça qu’il s’agit), il vous faut encore décider du jeu auquel vous voulez jouer. Comme conseils généraux je pourrai également vous dire qu’il faut d’abord observer avant de participer, qu’il ne faut jamais remiser sur une défaite (soit jouer plus que ce que vous aviez prévu), qu’il faut toujours être parfaitement sobre pour jouer et qu’il faut quitter une table si vous n’avez pas réussi à faire un “coup” (c’est à dire à remporter des gains rapidement après votre entrée en jeu). Cela dit je doute que cela vous soit très utile car le but avoué des casinos est de vous amener à faire tout le contraire et que leur pouvoir de persuasion est beaucoup plus fort que le mien. Je vous présente brièvement les jeux les plus populaires ci-dessous. Veuillez noter que je n’aborde pas le craps car malgré son côté euphorique et ses réelles possibilités de gains, le craps est avant tout un jeu de dès auquel on ne comprend généralement rien du tout à moins d’avoir pris des cours, ce qui n’est pas le cas pour les autres jeux.
Machines à sous
Le jeu le plus répandu est la bonne vieille machine à sous. On en trouve des hectares entiers à Vegas, un peu partout jusque dans les moindres recoins de la ville. Soyons clair d’emblée, la machine à sous est un très mauvais plan pour espérer devenir riche. Les taux de redistribution (c’est à dire le pourcentage des mises des joueurs qui doit être redistribué) sont fixés par les lois du Nevada de façon assez précise. Il n’empêche que la probabilité du jackpot est infime et que vous n’avez aucune forme d’autonomie face à la machine. Concrètement à part appuyer sur le bouton vous ne faites rien (sinon vous endormir ou bien ne pas comprendre comment vous venez de perdre autant de dollars en si peu de temps). Les machines à sous ont des thèmes extrêmement variés (films, séries télé, personnages historiques, fruits et légumes, villes du monde, jeux vidéos, trucs débiles) mais le principe est toujours d’aligner certain symboles (qu’il s’agisse des têtes d’Elvis ou de bananes c’est pareil) afin de gagner. Il existe des machines plus ou moins chères, de 0,01$ à plusieurs milliers de dollars par mise. Evidement les machines à 1 cent ou 5 cents attirent du monde car c’est la promesse de jouer longtemps avec peu d’argent. Toutefois il faut savoir qu’aucune de ces machines ne vous donnera jamais de gains si vous ne misez pas la somme maximum qui, même sur une machine à 5 cents, peut parfois atteindre 0,5$ voir 1$.
Les jeux de cartes
Se sont les grandes stars des jeux de tables, principalement le blackjack et surtout le poker (sous toutes ses formes). Le but du blackjack est d’atteindre (mais sans dépasser) 21 points ou de battre le croupier avec la valeur des cartes distribuées. Le poker, quelle que soit sa variante (et il en existe un bon paquet), est un jeu dans lequel il faut former la meilleure combinaison de cartes pour battre ses adversaires. L’aspect stratégique du poker réside dans le bluff car même une mauvaise combinaison peut devenir gagnante si tous vos adversaires quittent la partie en pensant que vous aurez une meilleure main que la leur. Dans l’un comme dans l’autre de ces deux jeux il existe une véritable stratégie qui permet aux meilleurs joueurs d’espérer avoir des gains réguliers. Il faut tout de même retenir une règle de base qui est que le casino qui vous accueille mettra tout en oeuvre pour vous faire perdre. Le baccarat est un autre jeu de carte mais sans grande liberté pour le joueur. Le principe se rapproche plus d’un jeu de style machine à sous, à savoir que l’on mise et que l’on attend ensuite de voir si la chance nous souris ou pas. Il n’y a aucune stratégie. Le “problème” du baccarat pour le commun des mortels est que la mise initiale demandée est généralement importante, ce qui réserve ce jeu aux gros parieurs qui n’auront pas forcément besoin de revendre voiture et maison à leur retour de Vegas en cas de défaite.
La roulette
Mon jeu favori. La roulette est un jeu addictif, relativement raisonné et des plus amusants. Le principe est très simple, le croupier lance une petite bille dans une grande roue en bois. Chaque case de la roue correspond à un chiffre dont la couleur est rouge, noire ou bien verte pour le zéro. Les joueurs misent sur un chiffre, sur une couleur, sur plusieurs chiffres, sur une douzaine, ou sur tout à la fois. Lorsque la bille arrête de tourner elle s’immobilise sur un chiffre. Je vous laisse deviner la suite. Ceux qui ont misé sur le bon chiffre gagne le gros lot (36 fois leur mise), ceux qui ont misé sur une combinaison de chiffres dans laquelle se trouve le numéro gagnant récoltent un peu moins, ceux qui ont pariés sur la bonne couleur gagnent encore moins, ceux qui n’ont rien trouvé perdent tout. Je pense pouvoir dire sans me tromper qu’un joueur prudent et observateur peut espérer gagner à la roulette s’il sait partir à temps et ne pas être excessif (comme jouer toute sa mise sur un seul et unique chiffre).
Visite du Strip
Retour sur Las Vegas Boulevard, maintenant que vous connaissez les bases des jeux, c’est à dire l’essence même de la ville, voici une présentation du lieu de tous les excès où vous allez passer le plus clair de votre temps, j’ai nommé le Strip.
Mandalay Bay
Comme toute attraction touristique digne de ce nom, le Strip s’agrandit. On y compte plus de casinos qu’il y a 10 ans et sûrement moins que dans 10 ans (à moins que la ville mirage ne disparaisse comme elle est venu, du jour au lendemain). Cette croissance prend place surtout vers le sud du boulevard. Le casino le plus récent (ou presque) est donc le Mandalay Bay, tout au sud, qui est aussi le premier que vous verrez sur le strip en venant de l’aéroport. La grande tour dorée et scintillante du Mandalay Bay n’est pas une mauvaise introduction pour Las Vegas car c’est un casino haut de gamme. Le thème est vaguement sud-asiatique (peut-être thaïlandais ou birman mais c’est vraiment très vague croyez moi). Construit en 1999 avec les recettes de ses deux voisins (Luxor et Excalibur), le Mandalay Bay est bien moins kitch que ces derniers. On y trouve de très bons restaurants et la version Las Vegas du célèbre House of Blues, ce qui en fait un spot nocturne apprécié. Le casino possède une immense piscine à vague avec une plage de sable mais celle-ci n’est pas accessible aux non-résidents de l’hôtel. En journée, tout ce que le Mandalay Bay peut donc vous offrir c’est un aquarium appelé Shark Reef. L’entrée est payante (et chère, 15$ pour tout vous dire) et on y accède après une longue marche dans les couloirs – la plupart des visiteurs doivent d’ailleurs se résoudre à payer l’entrée pour ne pas avoir à refaire tout le chemin en arrière. C’est une version en plastique de la grande barrière de corail, avec un pseudo décor de temple à moitié immergé où vivent des crocodiles, des méduses et, évidemment, des requins.
Luxor
J’aime beaucoup le Luxor, qui se trouve à côté du Mandalay Bay (façon de parler car il faut au bas mot 25 minutes pour passer de l’un à l’autre). C’est un endroit monstrueusement kitch mais incontournable. Le thème de ce casino c’est bien sûr l’Egypte archéologique et aucun cliché ne vous sera épargnés. Le Luxor est une immense pyramide de 36 étages, entièrement creuse ce qui donne un effet saisissant lorsque vous êtes à l’intérieur. A l’entrée deux sphinx gigantesques montent la garde au bout d’une vaste allée plantée de palmiers. Au coeur de la pyramide c’est une vraie ville égyptienne des temps anciens qui a été reconstruite, avec des bâtisses imitant les vieilles pierres et le sable (mais manifestement en plastique). Evidement on y trouve plus de souvenirs en toc, de parts de pizzas à 1$ et de touristes en short que de rouleaux de parchemins et de pharaons. Pendant ce temps le rayon lumineux le plus puissant du pays éclaire le ciel de Vegas depuis le sommet de la pyramide. Toutankahmon doit se retourner dans son tombeau rien qu’à l’évocation du Luxor. Vous pourrez le vérifier par vous-même cela dit car justement le tombeau de ce très célèbre pharaon à été entièrement reconstitué (sous le nom de King Tut’s Museum, génial). Je vous l’avais dit, rien ne vous sera épargné.
Excalibur
L’architecte du Luxor voisin s’était d’abord fait la main sur cet Excalibur, nettement moins travaillé. C’est une parodie de château médiéval, avec son pont-levis, ses tours de défense crénelées et ses animateurs en armures. Alors vous vous dites, où est la parodie ? Attendez d’avoir vu les couleurs des tours du château (bleue, jaune, rose fluo) et les inspirations nébuleuses des décorateurs (chandeliers en cartons pâte, vitraux en plexiglas représentant des chevaliers plus effrayants qu’autre chose). Seule l’éclairage semble d’époque car la lumière est blafarde à l’intérieur, ce qui n’améliore pas vraiment l’ambiance. Inutile de vous précisez que l’Excalibur vise une clientèle de familles nombreuses à petit budget, principalement envoyée en masse par les tours opérateurs américains. Et quand je dis en masse je ne plaisante pas, entre 1990 (date de son ouverture) et 1993 (date à laquelle ses concepteurs avaient sûrement déjà des remords sur leur choix de thème) l’Excalibur fût le plus grand hôtel du monde, détrôné seulement par le MGM Grand qui se trouve de l’autre côté de la rue.
Tropicana
Si vous vous rendez à Vegas et que le Tropicana est encore là, sentant venir sa fin comme un animal blessé, alors n’hésitez pas à y faire un tour car ce pourrait être la dernière fois que vous le voyez. A l’image de bien d’autre avant lui, le Trop’ est le prochain sur la liste des casinos qui n’ont pas suivi le rythme infernal imposé par Las Vegas et qui sont donc promis à la destruction pour faire place à un nouveau mega-resort. Rien ne peut sauver le Tropicana car il n’a ni montagnes russes, ni restaurant de Joël Robuchon, ni centre commercial reproduisant la moitié de Venise, ni aucune excentricité en dehors de quelques plantes tropicales fatiguées, d’oiseaux exotiques à la retraite et de moquettes usées. Ces deux grandes tours blanches ne sont donc rien de plus que deux barres d’immeuble particulièrement peu esthétiques. Ainsi va la vie dans le désert, s’adapter ou mourir.
MGM Grand
Vous n’avez jamais vu un hôtel comme le MGM Grand, faites moi confiance. Il a été pendant longtemps le plus grand hôtel du monde avec plus de 6,800 chambres (soit lorsqu’il est plein la même population qu’une petite ville de province). Les statistiques de ce mastodonte sont ahurissantes. Il faut près de 40 minutes pour traverser l’ensemble de la propriété sans s’arrêter. On y compte 93 ascenseurs. Le casino à lui seul a une superficie de 16.000 mètres carrés. Ses piscines, rivières artificielles et cascades couvrent 2,7 hectares. Sa salle de spectacle intérieure, la MGM Grand Garden Arena, peut accueillir 16,800 spectateurs. La plus chère de ses machines à sous fonctionne avec des impulsions à 1000$ (mieux vaut croire en sa bonne étoile !). Le resort compte 19 restaurants (dont plusieurs de grands chefs tels Joël Robuchon ou Michael Mina). Enfin on estime que l’arrêt complet de la machine MGM Grand pendant une heure aurait une incidence de plusieurs millions de dollars sur les recettes de l’établissement. Je pourrai continuer la liste indéfiniment mais en réalité cela ne rendrait pas vraiment justice au MGM car c’est malgré tout un casino plutôt sympathique et qui réussi le pari d’être très accueillant en dépit de son gigantisme. Toutefois pour le visiteur lambda qui n’est pas client de l’hôtel (auquel les piscines, la Wet Republic (”république mouillée”), sont réservées) l’intérêt principal du MGM, outre ses restaurants, est le Lion Habitat. C’est un petit zoo vaguement décoré sur le thème de l’Afrique dans lequel résident un groupe de lion. Voir un lion, même dans un univers aussi superficiel, c’est évidement passionnant, surtout quand il s’agit de lions stars ! En effet la plupart des félins sont les acteurs de la célèbre présentation de la compagnie de cinéma MGM ou leurs descendants.
New-York New-York
Incontestablement l’un des casinos les plus célèbres de Vegas et l’un des symboles, s’il en faut encore, que cette ville ne rigole pas avec la démesure. Comme son nom l’indique le New-York prend pour thème la Grosse Pomme. Cependant il ne se contente pas de quelques décorations, il reproduit tout simplement la ville. Ainsi vous n’aurez aucun mal à reconnaître les tours qui composent l’hôtel car il s’agit de l’Empire State Building ou du Chrysler Building, entre autre (il y en a 12 au total), pas grandeur nature mais presque, devancés comme il se doit par la Statue de la Liberté. Pour coller à l’image de son modèle le casino s’est installé sur le carrefour le plus passant de Las Vegas, à l’angle de Tropicana Avenue, et à l’image de Times Square il est plein à craquer tous les soirs. Vegas oblige, NYC ne suffit pas et les concepteurs du casino ont donc décidé d’y ajouter une immense montagne russe qui serpente entre les buildings, le Manhattan Express. A l’intérieur la reproduction est tout aussi réussi. Les bagels, les hot-dogs, les bars branchés, les néons de Broadway, tout y est (plus de nombreux Starbucks évidement). En un sens cela dépasse même le vrai New York. Pour preuve, à une époque (révolue) ils s’agissaient des seules rues de New York où l’on osait se promener la nuit !
Coca Cola Store
Sur le trottoir en face du New-York, je ne résiste pas à l’envie de vous envoyer faire un tour dans cette boutique sur-réaliste entièrement dédié à, vous l’aurez compris (j’espère), Coca-Cola. Matérialisé par une bouteille de Coca haute de 4 mètres, le Coca-Cola Store est le royaume du souvenir kitsch, le top du top. Vous n’imaginez même pas ce que vous allez y trouver. L’article le plus fantastique est un pyjama, très mal découpé, qui est en fait une combinaison intégrale reprenant la forme de la célèbre bouteille de soda. Un souvenir unique pour ses amis mais aussi, je dois le reconnaître, pour ses ennemis.
Monte Carlo
On ne peux nier l’aspect chic qui se dégage de ce casino mais face à la folie ambiante qui règne à Vegas, force est de constater que le Monte-Carlo manque singulièrement de personnalité. Les petites fontaines, les lampadaires, l’abondance de marbre, l’éclairage feutré, tout évoque les palaces de l’Europe mais cela n’a pas le glamour de Monaco (le vrai) et tout le monde fini invariablement par y faire la grimace en se demandant quand est-ce qu’un volcan va entrer en éruption où qu’un feu d’artifice va y être tiré. Mais on y trouve rien de tout ça, alors tout le monde se console en allant dans le restaurant le plus fou du casino, le Diablo’s Cantina, sorte de château de Dracula sur le Strip où l’on mange des nachos mexicains. Totalement décalé.
Mandarin Oriental @ Citycenter
J’ai déjà évoqué la recherche constante de nouveauté qui caractérise Las Vegas. Le symbole le plus flagrant à l’heure actuelle en est le récent CityCenter, un magnifique complexe de buildings en verre qui compte plusieurs hôtels et un grand centre commercial. L’architecture cristalline des bâtiments donne immédiatement une impression de luxe et de calme mais pour laisser définitivement le tumulte de la ville derrière soi il faut entrer dans le Mandarin Oriental. Cet hôtel de luxe appartenant à la chaîne du même nom prend place au bord du Strip dans un superbe immeuble de 47 étages. La réputation du groupe en matière d’hôtellerie n’est plus à faire mais pour ceux qui n’y séjournent pas l’intérêt est ailleurs. Passé les portes d’entrées un ascenseur (avec une banquette en velours, s’il vous plais) vous mène au 23e étage où se trouve la réception et le Mandarin Bar. Dans une ambiance digne de la légendaire douceur de l’Asie, ce bar vous propose de prendre un verre ou un snack à un prix certes exubérant mais largement compensé par la vue extraordinaire offerte sur le Strip. Une des plus belles adresses de Vegas.
Planet Hollywood
Le Planet Hollywood n’est pas particulièrement remarquable sur le Strip mais cela vous fendra surement le coeur de savoir qu’il a remplacé un monstre sacré du kitsch made in Vegas, le Aladdin. A sa grande époque, le Aladdin représentait le summum de l’Orient version Sin City. Ce casino des années 1970 à notamment vu la naissance d’une idole incontournable de la ville, le King, Elvis Presley. Lors de sa réouverture après rénovation – en l’an 2000 – il fut encensé comme le premier méga-resort du nouveau millénaire mais ce fût en réalité le dernier sursaut d’espoir avant la crise. Rapidement les dettes ont eu raison de l’Aladdin. A sa fermeture le Aladdin est même rentré dans l’histoire du Nevada comme la plus grosse faillite jamais enregistrée avec plus de 600 millions de dollars de dettes. Planet Hollywood a repris le site mais n’a eu aucune pitié pour les décors en carton pâte des milles et une nuits. Cela dit, en cherchant bien, au fin fond du casino il se pourrai bien que l’on y trouve toujours un buffet digne des meilleurs festins d’Agrabah, comme un hommage contre l’ingratitude de Vegas envers l’une des emblèmes de son histoire.
Paris Las Vegas
Demandez autour de vous ce que les gens connaissent de Vegas s’ils n’y sont jamais allé. Probablement le Paris Las Vegas. Paris, la reine incontestée du royaume magique mais effrayant que les américains appellent “l’étranger”. Pour réaliser le rêve de millions d’américains qui n’auront pas la chance d’aller en France visiter la vraie Ville Lumière, les magnats de Las Vegas ont donc eu la juteuse idée de reproduire Paris. Evidement ils n’ont conservé que le meilleur, la Tour Eiffel, l’Arc de Triomphe, l’Opéra, les rues pavées, le tout dans un enchevêtrement improbable comme on en trouve uniquement à Vegas. Logiquement les croupiers portent le béret et vous accueillent en français et les machines à sous et les tables de jeux remplacent les avenues de la capitale, mais dans l’ensemble l’imitation est convaincante même si l’intérieur fait un peu vieillot. Comme toujours à Vegas, l’attention portée aux détails est ahurissante et se poursuit jusque dans les toilettes du casino. Les restaurants du Paris Las Vegas sont réputés, autant que peut l’être la cuisine française aux Usa. Il faut d’ailleurs noter que pour coller à l’image des restos en terrasses que les américains associent avec la France, le casino propose la seule terrasse ouverte du Strip à l’extérieur de sa brasserie “Mon ami Gabi” (en français dans le texte). Outre le décor et les restaurants, l’attrait du casino pour les visiteurs reste bien entendu la Tour Eiffel. Cette moitié de Tour Eiffel par la taille propose les mêmes illuminations et surtout le même ascenseur qui permet de grimper au sommet pour avoir une belle vue sur le Strip. Inutile de chercher la Seine cela dit.
Bellagio
En terme de renommée aucun des casinos du Strip n’égale le Bellagio. C’est incontestablement le monarque absolu du royaume déjanté de Las Vegas. Il règne en maître et le fait savoir avec style par ses célèbres jeux d’eaux en musique qui comptent parmi les icônes de la ville. Lancé en 1998 par celui qui possède la moitié de Las Vegas, Steve Wynn, le Bellagio n’avait pas d’autre ambition que de devenir le meilleur hôtel de l’histoire de l’hôtellerie, et peu importe ce que cela signifie. Bien entendu toute la folie de Vegas ne suffit pas lorsque la mégalomanie dépasse l’entendement, aussi Wynn a-t-il laissé sa place à peine deux ans après le lancement de son projet fou. Le résultat n’en est pas moins saisissant. La où les autres casinos ne faisaient que prétendre être l’Egypte, New-York ou Paris, avec plus ou moins de fun et de dérision, le Bellagio lui s’est senti pousser des ailes en voulant devenir plus vrai que le vrai. Le Bellagio est donc un véritable lac italien, avec son incroyable symphonie de jets d’eau toutes les demies-heures, surplombé par un véritable palais ou l’on croule sous le marbre. Les restaurants y sont ultra chic, bien sûr, et les magasins de la Via Bellagio ne vendent que du luxe, évidement. Pas de place pour le kitsch ou le carton pâte ici. Vous faire presque oublier que vous êtes à Las Vegas et pas en Europe n’est en fin de compte qu’un moyen comme un autre de vous amenez vers les machines à sous mais l’illusion est belle. Si c’est votre première fois et votre premier soir à Las Vegas, foncez au Bellagio et faite le tour du Conservatory (ou jardin botanique). Ce jardin intérieur est remodelé toutes les deux semaines selon la saison, les fêtes ou l’actualité. C’est un lieu iréel qui vous fera plonger la tête la première dans le Las Vegas féerique – avec souvent de nombreux effets spéciaux (du type arbre qui parle ou cascade qui brille) parfaitement intégré à l’ensemble.
Caesars Palace
Littéralement le “Palais de César”, le Caesars Palace se trouve de l’autre côté de Flamingo Road par rapport au Bellagio. Pour l’annecdote – morbide – il faut noter que c’est ici que fût abattu le rappeur Tupac Shakur en 1996, preuve (s’il en faut) que Las Vegas n’est pas un terrain de jeu très sain. Paradoxalement le Caesar Palace représente depuis longtemps ce que Vegas à de meilleur. Les allées du casino débouchent sur de grandioses escaliers en marbres (qui eux ne débouchent nul part par contre), des répliques d’oeuvres d’art tel le David de Michel-Ange parsèment les salles de jeux et les serveurs et serveuses y sont déguisés en centurions ou Cléopatres. Là où le Caesar vous en met plein la vue c’est évidement dans le bien nommé Forum. Ce n’est pas la place centrale du casino mais un immense centre-commercial (vous êtes à Vegas) reproduisant les rues romaines avec un sens du détail incroyable. Cette véritable ville intérieure est surmonté d’un faux ciel où le soleil se lève et se couche inlassablement plusieurs fois par jour, faisant ainsi changer l’ambiance d’un déjeuner au soleil de midi vers un dîner au crépuscule en quelques minutes seulement. Une expérience comme vous n’en trouverez nul part ailleurs.
The Mirage
Après le Caesars, sur le même trottoir, la foule joue des coudes pour assister au spectacle nocturne le plus impressionnant du Strip après les fontaines du Bellagio. Il s’agit du volcan du casino qui entre en éruption toutes les 15 minutes à la nuit tombée, crachant des flammes (et faisant réellement monter la température si vous vous trouvez à proximité) et des jets d’eaux dans une débauche d’énergie. Evidement personne n’y croit une seconde mais le spectacle est à la hauteur de Vegas, dingue. En dehors de ça le Mirage est un méga-casino sur le thème de la foret tropicale (le premier à avoir lancé la mode de ces immenses resorts qui forment désormais la partie centrale et la plus connue du Strip) et à l’ambiance plutôt sympathique. C’était également la salle de spectacle des célèbres Siegfried & Roy, un duo de magiciens, dresseurs et illusionnistes connu pour leurs tigres blancs (qu’ils faisaient la plupart du temps disparaître devant les yeux ébahis du public). Evidement le jour où l’un des tigres à décidé de ne pas disparaître et de littéralement “goûter” à Roy en l’attrapant par l’épaule, le spectacle s’est arrêté net. Enorme coup dur pour le Mirage qui n’a jamais vraiment réussi à revenir sur le devant de la scène. Tout comme le duo d’ailleurs qui a refait quelques shows (après une longue rééducation et beaucoup de chance pour Roy) mais sans grande conviction. Le seul souvenir du temps du “grand” Mirage reste le Secret Garden & Dolphin Habitat où il est possible de voir les tigres et lions blancs de Siegfried & Roy ainsi bien sûr que des dauphins. Je vous encourage à y aller car j’ai une passion immense pour ces félins blancs qu’il est à priori impossible de voir en liberté de part leur rareté. Toutefois le côté plastique de Vegas n’a forcement pas la même saveur qu’une hypothétique rencontre (aussi improbable soit elle) avec ces animaux majestueux dans un recoin isolé du Bengale.
The Venetian
Venise est une source d’inspiration incontournable. C’est certainement la plus belle ville du monde et la casino qui lui rend hommage est une réussite en tout point. La facade représente des bâtiments de la Sérénissime ainsi que le pont du Rialto et le pont des Soupirs. Les canaux et les fameuses gondoles sont également de la partie et tout ceci se poursuit à l’intérieur. A armes égales avec le Caesar, la conception intérieur du Venetian est une merveille qui ne vous laissera pas indifférent. Reproduction de la Venise originale, le Grand Canal Shoppes n’est rien de plus qu’un amalgame de boutiques et de restaurants mais sa décoration incroyable, ses canaux, son faux ciel à la luminosité changeante et ses fantastiques détails en font bien plus qu’un simple centre commercial croyez-moi. Bien sûr il vous sera possible (pour un prix exorbitant) de faire une balade en gondole sur le faux Grand Canal, une expérience finalement très éloignée de la réalité tout en étant typique de Vegas. Entre autre réjouissance cet hôtel décidément riche compte également deux musées (horriblement chers cela dit), à savoir le musée de cire de Madame Tussaud (le premier aux USA) et le Guggenheim Las Vegas dont une partie de la collection provient du musée de l’Hermitage à Saint-Petersburg (ce n’est pas rien vous en conviendrez dans une ville où la culture est… aléatoire !). Vous l’aurez compris, le Venetian est immanquable.
Treasure Island, T.I
Avec son bateau pirate qui empiète sur le Strip, Treasure Island assume pleinement son côté kitch. Toutefois celui qui se fait désormais appeler T.I est un exemple de l’évolution de Las Vegas vers le monde assumé de la débauche pour adultes. Le bateau a toujours été la mais alors qu’il proposait autrefois un spectacle très classique de bataille entre pirates et marins anglais, c’est aujourd’hui un show tendant largement vers le sexy. A côté du T.I vous trouverez le plus grand mall du Strip (et l’une de ses attractions phares), le Fashion Mall. Toutes les grandes marques américaines y ont une boutique.
Circus Circus
Légèrementà l’écart au nord du Strip, le Circus Circus est un casino orienté vers une clientèle familiale et qui se distingue par son potentiel kitch incroyablement élevé (même à l’échelle de Vegas). Je dirai même que l’immense clown qui lui sert d’enseigne a basculé depuis longtemps du côté obscur du kitch avec un regard plus pervers que bienveillant. Fidèle à son nom, le casino présente des spectacles de cirque pour attirer les clients. Trapézistes, cracheurs de feu et autres numéros sont donc en représentation permanente.
Stratosphere
Traditionnellement le Circus Circus marquait l’entrée (ou la sortie) du Strip. Ouvert en 1996, le Stratosphere, un demi-mile plus au nord vers Downtwon, a changé la donne. Malgré que le casino soit des plus classiques, le Stratosphere se distingue sur plusieurs points. Tout d’abord c’est l’immeuble le plus haut à l’ouest du Mississippi ! Ensuite non content de vous emmenez vers les hauteurs il vous propose en plus de vivre les pires frayeurs de votre vie à l’aide de deux manèges : la plus haute montagne russe du monde, littéralement dans le ciel, et le Big Shot, une aiguille située sur le toit sur laquelle vous êtes hissez avant de redescendre en chute libre dans le vide total. Pour moins de sensation et d’aussi belles vues, n’hésitez pas à réserver au restaurant Top of the World. Ce restaurant tournant (doucement je vous rassure) surplombe Vegas.
GUIDE ONCLE SAM 