Université – GUIDE ONCLE SAM

Cambridge Massachusetts

Au moins aussi célèbre que Boston, la ville universitaire voisine de Cambridge est l’un de ces lieux qui vous font croire dans l’idée du rêve américain (au moins en tant que simple visiteur). La visite de Cambridge est un incontournable, facilement accessible en métro par la station Harvard Square. Le « square » en question est en réalité une intersection de rues et constitue l’un des endroits les plus animés de la métropole. Tout ceci est lié à la présence de deux des plus grandes institutions universitaires du monde, le MIT (Massachusetts Institute of Technology) et la faculté majeure de l’Ivy League, Harvard. Les étudiants qui gravitent ici, futurs dirigeants ou prix Nobels, ont entrainé la création d’un quartier riche en librairies et en cafés bohèmes.

Comme c’est le cas pour toutes les grandes universités du pays, la visite du campus de Harvard est une expérience enrichissante, totalement gratuite et ouverte à tout le monde. Fondée en 1636, Harvard est probablement la plus réputée des universités d’élite des USA (la fameuse Ivy League), en plus d’être la plus historique. Sa bibliothèque principale, la Widener Library, contient par exemple l’une des bibles originales imprimées par Gutenberg. Le campus abrite également plusieurs musées de grande renommée. Le Harvard Art Museum, récemment rénové, expose plus de 150.000 œuvres d’art. Non loin le Harvard Museum of Natural History (Oxford Street) est un classique du genre avec d’immenses squelettes de dinosaures.

À quelques kilomètres du campus d’Harvard, le MIT abrite pour sa part le MIT Museum (entrée payante, ouvert tous les jours) qui se concentre évidemment sur les technologies en tous genres et particulièrement la robotique.

La vieille ville de Cambridge, bien conservée, mérite également une visite, particulièrement pour ses grandes demeures historiques. La plus remarquable est la Longfellow House sur Brattle Street (entrée payante). Résidence du poète Henry Longfellow, ce grand manoir à l’architecture typiquement américaine fut également pendant un temps le quartier général de George Washington avant qu’il ne devienne le premier président du pays.

New Jersey

Étonnamment, au cœur du paysage industriel du New Jersey et à seulement 11 miles au nord de sa triste capitale Trenton, Princeton est une petite ville pimpante et chicos, avec des faux airs de cité Suisse. La cité est célèbre pour son université, la quatrième plus ancienne du pays, qui fit scission avec Yale en 1756. Historiquement la ville est également le lieu d’une des batailles principales de la révolution américaine. A peine une semaine après la bataille de Trenton, en janvier 1777, les troupes de Georges Washington ont vaincu les armées britanniques à quelques miles à peine au sud-ouest de la ville. Une victoire décisive dans la construction de l’Amérique et l’indépendance des colonies. Malgré ce passé mouvementé Princeton est aujourd’hui une ville verdoyante et tranquille. Le long de Mercer Street s’alignent de nombreuses demeures coloniales avec leurs colonnes et leurs fantaisies en fer forgé. Notez la petite maison au 112 Mercer Street, c’est ici que vécu Albert Einstein tandis qu’il était enseignant. Pour vous plonger sur les pas de Washington (le président, pas la ville), prenez la direction du Princeton Battlefield State Park, à environ 1,5 miles en dehors de la ville. Inutile de dire qu’il faut un minimum d’intérêt pour l’Histoire US afin d’apprécier le site. Pour le reste Princeton est une petite ville sympathique et proprette dont le principal intérêt reste son immense université. Comme toutes les grandes institutions de ce type aux USA, Princeton University se visite et le campus est même particulièrement pensé pour cela. Ce qui semble assez étonnant d’ailleurs vu de l’Europe où les universités sont bien souvent des ensembles de blocs de bétons plutôt effrayants. Les bâtiments de l’université sont superbes (les amateurs d’architectures apprécieront tout particulièrement le Nassau Hall, le plus vaste bâtiment en pierres lors de sa construction en 1756) et les allées ombragées du campus se prêtent parfaitement à la flânerie étudiante (même si vous avez dépassé l’âge rassurez-vous aux USA seul le compte en banque importe). On y trouve également un musée d’art qui comporte quelques pièces non négligeables de Warhol, Van Gogh ou Modigliani. Il est possible de visiter le campus en suivant les tours guidés par des étudiants. Les tours sont gratuits et partent du First Campus Center.

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Cambridge, Massachusetts

Princeton, New Jersey